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Aug 06, 2023

Jimi Barber morreu como um homem perdoado

A conversão sincera de um homem na prisão enfrentou a indiferença do sistema de pena capital. Tão pouco se fala das transformações espirituais das pessoas encarceradas que um epíteto específico,

A conversão sincera de um homem na prisão enfrentou a indiferença do sistema de pena capital.

Tão pouco se fala sobre as transformações espirituais das pessoas encarceradas que existe um epíteto específico, “conversão na prisão”, para descartar o fenômeno. Mas nunca foi evidente para mim que a necessidade de redenção da mesma forma que uma pessoa condenada por um crime hediondo faz com que o desejo dessa pessoa por isso seja necessariamente desonesto; Estou mais inclinado a ver as coisas da maneira oposta. E no caso de James “Jimi” Barber, ele precisava de redenção.

Barber teria sido o primeiro a lhe contar isso. Na sua opinião, a sua própria vida terminou na noite de maio de 2001, quando, no meio de uma farra de crack, cocaína e álcool, ele assassinou uma avó de 75 anos, Dorothy “Dottie” Epps, na sua casa rural no Alabama – não apenas porque pressagiava sua própria sentença de morte, mas no sentido de que ele destruiu uma série de relacionamentos valiosos naquele ato frenético de violência. Dottie era mãe da ex-namorada de Barber, e Barber tornou-se próximo da família, participando da formatura do ensino médio da sobrinha de sua namorada e trabalhando na casa de Dottie antes do casamento de seu neto. Mas tudo isso – relacionamentos significativos em meio a uma vida que de outra forma seria difícil – foi abruptamente desperdiçado em uma noite, e Barber sabia disso.

Elizabeth Bruenig: Um assassinato perdoado

Ele narrou sua culpa a Sarah Gregory, neta de Dottie, em uma carta enviada no outono de 2020. “A auto-aversão, a vergonha, o choque e a total descrença pelo que aconteceu por minhas próprias mãos quase me venceram”, escreveu ele. “Se não fosse pela graça de Deus eu teria ido embora.” Barber disse a Gregory que inicialmente teve problemas para se adaptar à vida atrás das grades: “Eu estava brigando bastante, por um tempo, quase diariamente. Minha vergonha, raiva e negação e o “choque cultural” [do encarceramento] foram maiores do que eu poderia suportar. Eu ataquei qualquer um que fosse uma ameaça, real ou imaginária.”

Barber precisava de uma diversão. E com poucas opções de entretenimento disponíveis – uma televisão branca com uma antena de papel alumínio, um livro por mês passando – Barber acabou se voltando para a palavra de Deus. “O tédio me fez pegar a Bíblia”, escreveu ele a Gregory, ela mesma uma pessoa de fé, “e salvou, naquela época, minha vida inútil”.

O estudo bíblico de Barber começou de forma simples, com uma única leitura e depois outra. Então, ele começou a examinar os livros da Bíblia um por um. Com o tempo, disse Barber, ele obteve cartas de credenciamento em 27 livros da Bíblia por meio de cursos por correspondência. Ele disse a Gregory que havia lido a Bíblia inteira sete vezes. Ele persuadiu as autoridades da prisão do condado onde estava detido na época para permitir que ele fosse batizado em 6 de outubro de 2001, dia que ele considerava seu “verdadeiro aniversário”.

No início de sua jornada espiritual, Barber decidiu que sua transformação seria completa: “Fiz uma promessa a mim mesmo naquela prisão municipal desagradável, suja e maligna: nunca me tornaria um 'presidiário'”, escreveu ele a Gregory. “Decidi que quando saísse da prisão, de pé ou num saco para cadáveres, seria um homem melhor do que quando cheguei.”

A oportunidade de Barber testar essa convicção surgiu mais claramente durante a última semana de sua vida, quando ele novamente teve a oportunidade de enfrentar sua família e a família de sua vítima.

Naquela época, Barber já havia mantido uma correspondência de anos com Gregory, que se sentou comigo no saguão de um Holiday Inn em Atmore, Alabama, um dia antes da execução programada de Barber. Desde que se reconectaram por correspondência escrita em 2020, Barber e Gregory passaram horas ao telefone discutindo a vida - em particular, o filho mais novo de Gregory. Agora, no final, eles passavam a maior parte do tempo restante juntos rindo.

“Foi muito surreal”, Gregory me contou sobre a reunião no pátio de visitação. “Mas sua fé era muito forte. Ele tem uma paz inacreditável agora, entre tudo.” A atmosfera era aberta, afetuosa, calorosa. Barber estava “rindo e falando sério”. A certa altura, membros da família de Barber se reuniram para uma foto em grupo e chamaram Gregory quando ela se afastou. Gregory esperava algo mais triste do que ela encontrou: um homem curiosamente sem medo de morrer.